הקבלה מילאה תפקיד שמרני ביהדות הרבנית בתקופות המאוחרות של ימי הביניים ובתחילת התקופה המודרנית ורוב המקובלים היו חלק מן האליטה הרבנית, או שהיו קשורים אליה.