דני קיבל את תוצאות המבחן במתמטיקה והרגיש רע מאוד מכיוון שקיבל ציון נמוך מהצפוי. איזה מהמצבים הבאים אפשרי?

תשובה 4 היא הנכונה. על פי תיאוריית פערי העצמי (self-discrepancies theory) של היגינס (Higgins), העצמי האמיתי (Actual Self) הוא העצמי שאנו מאמינים שאנו הננו. עצמי זה מושווה לשני סוגי העצמי האחרים המשמשים "כמנחי עצמי" (self-guides): העצמי האידיאלי (Ideal Self) הוא עצמי המגלם את הרצונות והשאיפות שיש לנו כלפי עצמנו; העצמי הנדרש (Ought Self) הוא עצמי שקשור לחובות, מחויבויות ודרישות חיצוניות שאנו מרגישים מחויבים כלפיהן. מחשבה על הפערים בין העצמי האמיתי לעצמי האידיאלי או הנדרש עלולה לגרום לרגש שלילי ובשאלה הנוכחית שתי האפשרויות תיתכנה. כך למשל, ייתכן שדני הרגיש רע בגלל פער שהכישלון במבחן מייצג פער בין העצמי האמיתי והעצמי האידיאלי, אך גם ייתכן שהכישלון במבחן מייצג פער בין העצמי האמיתי והעצמי הנדרש (דרישות ההורים למשל). מסיח 3 אינו נכון משום שהתיאוריה אינה מנבאת רגש מסוים לפער בין העצמי האידיאלי והעצמי הנדרש.