לפי התיאוריה של אריקסון, תחושת עצמי לא יציבה ומגובשת עשויה להיות כישלון בהסתגלות בשלב:

תשובה 2 היא הנכונה. התאוריה הפסיכו-חברתית של אריקסון היא תאוריה המתארת את מהלך החיים מינקות עד שיבה, כסדרה בת 8 שלבים, שבכל אחד מהם ניצב האדם בפני קונפליקט בין צרכיו האישיים לבין דרישות החברה. בכל שלב מביא הקונפליקט למשבר,שניתן לפתור באופן מוצלח או כושל. השלב של גיל ההתבגרות מאופיין בחיפוש של המתבגר אחר זהותו. כישלון בשלב זה יוביל לתחושה של עצמי מרוסק, תחושת עצמי לא יציבה ולא ברורה ולכן תשובה 2 היא הנכונה. מסיח 1 אינו נכון מאחר וכישלון בשלב החביון מוביל לחוסר ביטחון עצמי, תחושת כישלון, הקשורה לאתגר של כשירות מול נחיתות שהילד חווה. מסיח 3 שגוי מאחר ובשלב זה עוסק האדם באחרית ימיו, וכישלון בשלב זה יוביל לתחושת חוסר טעם ואכזבה מההישגים בחיים. מסיח 4 אינו נכון מאחר ושלב זה עוסק באוטונומיה מול ספק וכישלון בו יוביל לתחושה של חוסר יכולת לשלוט במתרחש.