על פי רוטר, פסיכופתולוגיה נוצרת במקרים בהם:

תשובה 1 היא הנכונה. לפי תיאוריית הלמידה החברתית-קוגניטיבית של רוטר, פסיכופתולוגיה מקורה בתחומים שערך הצורך בהם גבוה במיוחד, ולעומת זאת חופש התנועה נמוך במיוחד, לכן התשובה הנכונה היא 1. לפי רוטר, כאשר לאדם צורך חזק מאוד, אך הוא אינו מאמין ביכולתו לספק צורך זה ואף חושש כי ניסיון לעשות זאת יגרור תסכול ועונש, ייוצר מצב של קונפליקט. את הקונפליקט האדם ינסה לפתור באמצעות שימוש בהתנהגות הגנתית כמו הכחשת הצורך או שקיעה בהזיות. מסיח 2 שגוי מאחר והמונחים בו הפוכים: כשצורך נמוך מופיע יחד עם חופש לבצע אותו לא אמור להיווצר קונפליקט. מסיח 3 שגוי מאחר והצורך בהכרה ומעמד הוא המניע להתנהגות האנושית ולא הבסיס לפסיכופתולוגיה. מסיח 4 מוטעה מאחר וזהו ההסבר שעומד בבסיס התיאוריה של אברהם מאסלו לפסיכופתולוגיה.