על פי השילוש הקוגניטיבי השלילי (negative cognitive triad) של בק (Beck), הסבר אפשרי לדיכאון הוא

תשובה 2 היא הנכונה. התיאוריות הקוגניטיביות מתייחסות לסגנון הקוגניטיבי כאל המרכיב המרכזי בדיכאון- הגורם לו, מעורר את השינויים הנלווים לו ומשמר אותו. לפי בק, נציג הגישה הקוגניטיבית, לאדם הדיכאוני יש נטייה ל-3 סוגים של קוגניציות שליליות המכונות בשם השילוש הקוגניטיבי השלילי (negative cognitive triad): דעה שלילית כלפי עצמו, כלפי התנסותיו בהווה וכלפי העתיד. המחשבות השליליות הן אוטומטיות ויכללו תפיסה קיצונית של העולם תוך התייחסות סלקטיבית למציאות ובנטייה להיסקים שרירותיים ולהכללת יתר, לכן תשובה 2 נכונה. מסיח 1 אינו נכון, משום שזהו הסבר המתאים לגישה קוגניטיבית אחרת: חוסר אונים נרכש (learned helplessness) של מרטין זליגמן. מסיח 3 אינו נכון, מפני שההסבר המוצג בו מתאים לגישתו של פרויד (גישה דינמית) המתייחסת לדיכאון (מלנכוליה) כאבל פתולוגי בו רגש שלילי כלפי אובייקט מופנה אל העצמי. מסיח 4 גם כן אינו נכון, מאחר והוא אינו נוגע לתיאוריה של בק.