מחזור התא מבוקר על ידי מערכת אותות תאיים ותהליכים מתוכננים מראש ובקפידה. במקרים בהם נפגמת בקרה זו של מחזור התא מכל סיבה שהיא, התא מתחלק שוב ושוב ללא שליטה ונוצר שאת סרטני.