תוחלת החיים המזרח גרמניה שלאחר מלחמת העולם השנייה הייתה נמוכה משמעותית בהשוואה למערב גרמניה, הן לגברים והן לנשים. על סמך בחינת הגורמים הקובעים בריאות, סביר להניח שההסבר הטוב ביותר להבדלים אלו הוא: