בכל רגע נתון נוצרים באטמוספירה אטומי פחמן 14 וכל היצורים החיים מכילים בתוכם אטומים של פחמן 14 בשווי משקל עם האטמוספרה. כיצד אם כן ניתן לבצע תיארוך באמצעות איזוטופים רדיואקטיביים אלה?