ספירלת השתיקה מורכבת משני שלבים: שלב ראשון- מדיית ההמונים מבנים מציאות של קונצנזוס מסולף. שלב שני- המציאות המדומה, המובנית מגשימה עצמה והופכת למציאות ממשית. השינוי מתרחש משום שרבים מתיישרים על הקונצנזוס המדומה ונוטשים דעותיהם, שומרים על שתיקה. כך דעות המיעוט המבוטאות בתקשורת צוברות אוהדים ודעת המיעוט הופכת לדעת הרוב, יש לציין כי תחילה מה שהיה דעת הרוב הושתקה ונחשבה לחריגה. המדיה יוצרים את האקלים הציבורי המחולל את הספירלה ובעצמם מושפעים ממנו וכך האפקט גובר.