הסימן הראשוני והמדאיג ביותר לאי ספיקת כליות חריפה הוא מיעוט במתן שתן, הנקרא אוליגוריה (Oliguria), או אי מתן שתן כלל (Unurea ). מצב זה מעיד על הפסקה פתאומית בפעילותן התקינה של הכליות. סימנים נוספים מופיעים בשתן: כדוריות דם אדומות (המעידים על תסמונת נפריטית), חלבון רב בשתן (תסמונת נפרוטית), או סימני זיהום שונים.