קשרי ואן דר ואלס נובעים מהשפעה הדדית של ענן האלקטרונים של שני אטומים הנמצאים בסמיכות אחד לשני. וריאציה רנדומלית במיקום של האלקטרונים סביב הגרעין אחד של אטום אחד יכולה ליצור דיפול חשמלי זמני שכולל מטענים הפוכים באטום סמוך. שני הדיפולים מושכים אחד את השני ומקרבים את הגרעינים. כששני הגרעינים מתקרבים עננת האלקטרונים מתחילה לייצר דחייה חשמלי. בנקודה בה המשיכה מקסימלית הגרעין נחשב כאילו מצוי ברדיוס על שם ואן דר ואלס . מהו רדיוס ואן דר ואלס?