הגנה על הגוף מושגת באמצעות שלושה קווי הגנה. קו ההגנה הראשון כולל את העור והריריות; קו ההגנה השני כולל תאים בולעניים, הפרשת חלבונים בעלי פעילות אנטי-מיקרוביאלית, תגובה דלקתית ועליית חום; קו ההגנה השלישי כולל הפעלת התאים הלבנים של מערכת החיסון (לימפוציטים), נוגדנים ותאי זיכרון. ההבדל העיקרי בין שלושת קווי ההגנה הוא: