ב- 1866 ___הפריד בין החד תאיים לרב תאיים וזאת לאחר שגילו את המיקרוסקופ הראשון. בשלב מאוחר יותר, כאשר התפתח המיקרוסקופ האלקטרוני הצליחו לראות מה מתרחש בתוך התא ואז חולקו החד תאיים לכאלה שיש להם מעטפת גרעין - פרוטיסטה (אוקריוטיים) ואלה שאין להם - פרוקריוטיים.